Como muchos jóvenes haitianos, Obed Sindy accedió a Internet por primera vez en el laboratorio de computación de una escuela secundaria.
En Haití, Internet todavía se considera un lujo y en 2018 solo el 32 % de la población la usa. Aunque muy por debajo del promedio mundial (49 %), es un marcado aumento de la tasa de penetración del 12 % en Haití entre 2015 y 2017.Obed comenzó a aprender sobre el acceso a Internet como un problema de derechos humanos mientras cursaba su licenciatura en Educación y Ciencias Sociales en la Universidad Adventista de Haití.
“La gente gasta demasiado en telecomunicaciones en Haití, lo que excluye a muchas personas. Necesitamos políticas que garanticen mayor equidad en el acceso a Internet. Hablamos de obtener acceso a 5G mientras que otros no tienen conexión o tienen una tan lenta que no pueden descargar un PDF. Pero todos tienen derecho a tener Internet”.
Obed Sindy
Obed se unió a Internet Society como miembro global en 2013 y se inscribió en una serie de programas de aprendizaje en línea para profundizar sus conocimientos sobre las TIC en educación. Obtuvo un Certificado en Innovación y Tecnopedagogía de la Universidad de Montreal en 2015 y un Certificado en Aprendizaje digital de la Universidad MERIT de las Naciones Unidas en 2016, entre otros.
Cuando Obed se enteró de las becas del Foro para la Gobernanza de Internet (IGF) en 2016, presentó su solicitud y fue seleccionado, pero su visa fue rechazada. Aun así, nunca se rindió y finalmente asistió al IGF en Ginebra como becario juvenil en 2017.
“Fue mi primer aprendiz y es tan sorprendente”, dice Alejandra Prieto, Gerente Sénior del Programa de becas para jóvenes de Internet Society. “Siempre que había una barrera, la superaba, ya fuera la visa o las barreras del idioma, o cuando su equipaje se perdió. Era su primera vez fuera de Haití. Participó en todo y quiso ser presentado a todos. Estaba tan emocionado y agradecido. Él todavía me manda mensajes de WhatsApp para contarme sobre sus logros. Es la historia de éxito que siempre comparto”.
Obed tenía 25 años en el IGF y recuerda la experiencia como sumamente enriquecedora.
Mientras realizaba la capacitación del IGF, Obed preguntó si había un Capítulo de Internet Society en Haití y se sorprendió al descubrir uno. Se unió en diciembre de 2017 y se convirtió en miembro activo del Grupo de Interés Especial Juvenil.
“No sabía que se aproximaban elecciones”, explica con humildad. “Varios jóvenes de mi red me animaron a postularme y me dijeron que votarían por mí. Nunca esperé ser elegido presidente del Capítulo unos meses después [marzo de 2018]. Solo tenía 26 años”.
“Queremos estar entre los héroes que conectan a las personas”, explica. “De acuerdo con la misión de Internet Society, queremos que los actores se organicen y emprendan acciones conjuntas para promover Internet en Haití. El acceso es una prioridad y es un gran desafío. Estamos preparando el terreno, pero hay muchos asuntos. Realmente estamos tratando de involucrar a los jóvenes como parte de la próxima generación”.
El Capítulo ve las Redes Comunitarias como la clave para superar las principales brechas de acceso de Haití. Solo hay un problema: ninguna Red Comunitaria (RC) ha podido despegar en Haití o el Caribe.
“Hay muchos asuntos involucrados. Necesita hablar con los gobiernos para obtener espectro; hay problemas de infraestructura, pero Obed ha comenzado a movilizar a la comunidad local, lo cual es importante”, explica Shernon Osepa, Director de Asuntos y Desarrollo del Caribe de Internet Society. Obed es un gran líder, un gran motivador y es conocido por su pasión por Internet. Ha liderado varios programas de capacitación en Haití”.
Obed ganó el premio a los 10 jóvenes destacados de la Cámara Júnior Internacional en 2019. Miembro de varias organizaciones, también cofundó Digital Grassroots, una organización sin fines de lucro que involucra de manera proactiva a los jóvenes para tratar asuntos relacionados con Internet en sus comunidades a través de la alfabetización digital, la creación de redes y el activismo.Para catalizar las Redes Comunitarias, el Capítulo Haití organizó recientemente una capacitación de seis semanas para 120 jóvenes profesionales del organismo regulador (CONATEL), el sector privado y la sociedad civil para ayudarlos a iniciar Redes Comunitarias. Con el apoyo de una Pequeña subvención de Beyond the Net de USD 3500 de la Internet Society Foundation, las capacitaciones se llevaron a cabo en línea de junio a julio de 2020, y casi todos los participantes completaron la capacitación y 87 obtuvieron un certificado.
El Capítulo también publicó un libro que analiza los desafíos que enfrentan las Redes Comunitarias en Haití, como el hecho de que una buena conexión a Internet puede costar alrededor del 8 % del salario mensual de un usuario, una barrera importante en un país donde el 70 % de la población vive con menos de USD 2 al día. Un artículo destaca que la cobertura eléctrica es desigual, llegando al 50 % en las zonas urbanas, frente a solo el 15 % en las zonas rurales. Otros desafíos que se exploraron incluyen la falta de regulación, asuntos de espectro/frecuencia y el retorno de la inversión en comunidades con bajo poder adquisitivo.
El libro también incluye testimonios de los participantes en la capacitación sobre Redes Comunitarias:
“Esta capacitación constituye una gran oportunidad para los jóvenes haitianos, como yo, que están listos para participar en un cambio positivo a través de la acción comunitaria”.
Livens Saint-Vil, técnico de Radio Universelle que planea establecer una Red Comunitaria en Dilaire, en el noreste del país.
Obed dice que el Capítulo piensa organizar una segunda capacitación para los participantes más comprometidos, con materiales para promover el acceso en escuelas marginadas específicas.
Dice que durante el cierre por la COVID-19, Haití disfrutó con las clases en línea, pero había demasiados desafíos y brechas [en el acceso a Internet, dispositivos, espacio, electricidad, etc.] El gobierno también exploró la educación mediante la televisión, pero nunca se materializó. El trabajo a distancia fue una opción únicamente para la élite.
El Capítulo también solicitó una subvención y se le acaba de otorgar una gran subvención de USD 30 000 de Beyond the Net de la Internet Society Foundation para una iniciativa para mapear el acceso y las velocidades de Internet, particularmente en los lugares más vulnerables que podrían beneficiarse de las Redes Comunitarias. El informe de referencia abordará la falta de datos nacionales, ya que las instituciones haitianas actualmente se basan en estimaciones globales en lugar de producir las propias.
“Con estos datos locales específicos, esperamos estimular a los encargados de la toma de decisiones a actuar. Inmediatamente verán la necesidad”, dice Obed. “También debemos asegurar no solo su creación sino también su continuidad”.